Toplum, çeşitli katmanlar, gruplar, kurallar ve kurumlar gibi farklı unsurlardan oluşur. Bu iç içe geçmiş sosyal unsurlar, sosyal yapılar olarak bilinir. Bu yapı içinde, ortaya çıkan davranış sabit ve düzenli olma eğilimindedir.
George C. Homan'a göre sosyal yapı, günlük yaşamdaki temel sosyal davranışla ilgilidir. Bu arada Selo Soemardjan ve Soelaiman Soemardi, sosyal yapının temel sosyal unsurların bütün dokusu olduğunu savundu. Nasikun'un da sosyal yapının yatay veya dikey olarak göründüğünün söylendiği kendi tanımı var.
Charles P. Loomis, sosyal yapının 10 önemli unsurdan oluştuğunu belirtti. İlki, topluluk üyelerinin dayanışma duygusudur. İkincisi, toplumun ortak idealleri ve hedefleri. Üçüncüsü, sosyal kurumlar ve kurumlar gibi sosyal sistemlerin araçları veya araçları.
Dördüncüsü, toplumun davranış kalıplarını yönlendiren sosyal konum ve rol. Beşincisi, sosyal sistemdeki seviye, topluluk üyelerinin statüsü ve rolüne göre belirlenir. Altıncısı, topluluk üyelerinin davranışlarında kılavuz görevi gören sosyal değerler ve normlar.
(Ayrıca okuyun: Çeşitli Sosyal Değişim Teorileri ve Formları)
Yedinci, topluluk üyeleri için analitik bir araç olarak hizmet veren topluluk üyelerinin sahip olduğu bilgi ve inançlardır. Sekizinci, sosyal sistemin devam edebilmesi için iktidarı elinde tutan toplum üyelerinden yönetme yeteneği biçimindeki güçtür.
Dokuzuncu unsur, sosyal sistemdeki ödülleri ve cezaları içeren bir yaptırım sistemidir, böylece normlar korunur. Son olarak, insanların kapasiteleri ve algılarındaki farklılıklara eşlik eden bir gerilimler, çatışmalar ve sapmalar sistemi.
Sosyal yapıların genel özelliği soyut doğalarıdır. Ayrıca dikey ve yatay boyutlar vardır. Bu yapı aynı zamanda toplumdaki tüm kültürleri içerir ve bir toplumun sosyal süreçlerinin temeli olmaya devam etse de her zaman zaman içinde gelişir ve değişir.
Ek olarak, sosyal yapı, herhangi bir anda bireyler arasındaki tüm sosyal ilişkileri içerir. Temel sosyal etkileşimleri, yani topluma şekil verebilecekleri ifade ettiği yer. Son özelliği, bunun statik ve düzen yaratan bir çerçeveye sahip bir sosyal gerçeklik olmasıdır.
Sosyal yapılar, sosyal farklılaşma ve sosyal tabakalaşma olmak üzere iki türe ayrılabilir.
Sosyal farklılaşma, sosyal tabakalar veya derecelerdeki eşitliği ifade eder. Sosyal farklılaşma yatay bir gruplamadır, yani her grubun daha yüksek veya daha düşük olmadan eşit bir konuma sahip olduğu anlamına gelir. Sosyal farklılaşma, etnik, ırksal, dini veya klan grupları şeklinde olabilir.
Bu arada, sosyal tabakalaşma, nüfusun tabakalı veya dikey tabakalar halinde gruplandırılmasıdır. Soerjono Soekanto, sosyal tabakalaşmanın, nüfusun veya toplumun tabakalı sınıflara farklılaşması olduğunu savunur. Bruce J. Cohen'e göre sosyal tabakalaşmanın tanımı, kişiyi niteliklerine göre yerleştiren ve onu uygun sosyal sınıfa yerleştiren bir sistemdir.
Bunları gruplandırmanın temeli zenginlik, bilgi ve güç olabilir. Tabakalaşma biçiminin kendisi ekonomik, politik ve sosyal açılardan sınıf bölünmesi biçimindedir.
