Megalodon adını duyan var mı? "Büyük dişler" anlamına gelen Megalodon (Carcharocles megalodon), artık nesli tükenmiş bir köpek balığı türüdür. Bu köpekbalığının Erken Miyosen'den Geç Pliyosen'e kadar yaklaşık 23 ila 2,6 milyon yıl önce yaşadığı tahmin edilmektedir.
Daha önce Megalodon, Lamnidae ailesine aitti, bu da bu köpekbalığının beyaz köpekbalığı (Carcharodon carcharias) ile yakından ilişkili olduğunu ima ediyor. Bununla birlikte, bilim adamları şimdi bu hayvanın nesli tükenmiş Otodontidae familyasına ait olduğu konusunda hemfikir ve bu aile, Erken Kretase'deki büyük beyaz köpekbalığının atalarından ayrıldı.
Cinsin kendisi hala tartışılmaktadır ve yazarlar onu genellikle Carcharocles, Megaselachus, Otodus veya Procarcharodon olarak sınıflandırırlar.
Wikipedia'dan alıntı yapan bilim adamları, megalodonun daha sağlam bir beyaz köpekbalığı gibi göründüğünden şüpheleniyorlar, ancak bu köpekbalığı aynı zamanda dev bir köpekbalığı (Cetorhinus maximus) veya bir kum kaplan köpekbalığı (Carcharias taurus) gibi görünebilir. Bu hayvan, şimdiye kadarki en büyük ve en güçlü avcılardan biri olarak kabul ediliyor ve kendi fosilleri, bu 'deniz canavarı'nın maksimum uzunluğunun 18 metreye kadar olduğunu, ortalama uzunluğunun ise 10,5 metre olduğunu gösteriyor.
Sadece bu değil, büyük çeneleri de 110.000 ila 180.000 newton arasında bir ısırma gücüne sahiptir. Dişleri kalın ve güçlüdür ve avı yakalamak ve kemikleri kırmak için gelişmiştir. Bu köpekbalığının balinalar, foklar ve dev kaplumbağalar gibi büyük avları avlaması mümkündür.
(Ayrıca şunu okuyun: Uçak yoksa ne olur?)
Avına yumuşak alt tarafından saldıran büyük beyaz köpekbalığının aksine, megalodon muhtemelen güçlü çenelerini göğsündeki boşluklara girmek ve avının kalbini ve ciğerlerini delmek için kullanır.
Livyatan gibi balina yiyen deniz memelileri ve diğer makroraptoryal ispermeçet balinaları ve Orcinus citoniensis gibi daha küçük eski katil balinalarla rekabet eder. Bu rakiplerin megalodonun neslinin tükenmesine neden olan faktörlerden biri olma olasılığı.
Megalodon'un fosil dişleri
Rönesans kayıtlarına göre, kaya oluşumlarında dev üçgen dişler bulundu ve başlangıçta taşlaşmış ejderha veya yılan dilleriyle karıştırıldılar. Bu hata, Danimarkalı doğa bilimci Nicolas Steno tarafından 1667'de doğrulandı. Fosili bir köpekbalığı dişi olarak tanıdı ve sonra böyle dişlere sahip bir köpekbalığı kafasının resmini yaptı. Daha sonra bulgularını, megalodon dişlerin bir tanımını da içeren Canis Carchariae Dissectum Caput ("Shark Head Dissected") kitabında anlattı.
En eski megalodon kalıntılarının yaklaşık 28 milyon yıl önce Geç Oligosen'den olduğu bildirilse de, bu köpekbalıklarının 16 milyon yıl veya 23 milyon yıl önceki gibi erken evrimini tahmin eden başka tahminler de var. Megalodonun muhtemelen 2,6 milyon yıl önce Pliyosen sonunda neslinin tükendiği düşünülüyor.
Megalodon'un ılık suları tercih ettiği biliniyor, bu nedenle bu türün düşüşünün, okyanus soğumasını, deniz seviyesinde çökmeyi ve megalodon yavrularının doğum yerinin kaybını ve büyümesini tetikleyen buz çağlarından da kaynaklanmış olması olasıdır. Ayrıca, balenli balinaların çeşitliliğinin azalması ve dağıtım alanlarının arktik bölgelere kayması, hayvanın ana besin kaynağını azaltmış olabilir.
